Травянистое невысокое растение с розеткой округлых, слегка мохнатых листьев, с нежными лиловыми разных оттенков цветками когда-то привлекло внимание известного ботаника Сен Поль Илера, чьим именем и было названо впоследствии. Родина этого изящного растения - влажные тропические леса Африки, а точнее горы Узумбара (Танганьика, Зинзибар), где оно растет в расщелинах скал. Поэтому сенполию называют еще узумбарской, или африканской, фиалкой.
В мире известно более тысячи двухсот сортов сенполий. Среди них “Южная ночь” - крупная, с темно-синими цветками, “Натали” - с ярко-розовыми махровыми цветками и бахромчатым краем лепестков, которые очень эффектно выглядят на фоне оливково-зеленых зубчатых листьев.
Выращивают сенполию на освещенных окнах, при наиболее благоприятной для них температуре: летом 18-25 C, зимой 16-18 С. Корневая система растений располагается в основном у поверхности, поэтому сажать их следует в широкие плошки, причем в каждую можно помещать по нескольку фиалок. Почва должна быть легкой, пористой - из смеси песка, торфа и листовой земли. Поливают фиалки водой комнатной температуры. После того как цветок был полит воду из поддона нужно сливать, иначе почва станет закисать, а корни загнивать. Раз в месяц, весной и летом, растение подкармливают, причем минеральные и органические подкормки чередуют.
Размножают сенполии семенами и вегетативно - листовыми черенками. Для этого берут крупные, хорошо развитые листья с черенками длиной 2-3 см и сажают слегка наклонно в промытый песок. Через 5-7 недель на черенке развиваются розетки молодых листьев. Цвести фиалки начинают 6-10-й месяц после черенкования. При правильном уходе сенполия цветет от 6-и до 10-и месяцев в году.